在人類的認知功能中，記憶是最核心和最重要的腦功能。大腦中直接主管記憶的是皮層的邊緣系統(tǒng)，其中杏仁核、海馬與記憶有密切關(guān)系。海馬外周的顳葉也參與記憶。目前證實，記憶過程中突觸可發(fā)生某些形態(tài)和功能的變化即突觸的可塑性改變?？伤苄酝挥|是信息傳遞和儲存的基本場所，是人類從幼年、成年到老年能夠不斷學(xué)習(xí)和記憶過程的神經(jīng)基礎(chǔ)。短期記憶的神經(jīng)基礎(chǔ)僅僅是一種電流性變化，是正在工作的神經(jīng)元活動以電流形式的變化將信息儲存下來，學(xué)習(xí)和記憶過程存在突觸傳遞的增強和減弱。長期記憶則需上升為生物化學(xué)變化和形態(tài)變化，首先把來自外界的刺激換成電流信號，再以生化學(xué)的變化來接收信號，形成新的神經(jīng)回路。因此與腦內(nèi)某些永久性功能和結(jié)構(gòu)變化有關(guān)，需要合成新的mRNA和蛋白質(zhì)分子。老鼠學(xué)習(xí)后RNA堿基比例發(fā)生變化是記憶儲存在核酸分子上的證據(jù)。蛋白合成抑制劑影響學(xué)習(xí)后記憶的鞏固。麻醉、缺氧、低溫使神經(jīng)細胞活動停止，但一般來講只影響短期記憶不影響長期記憶。目前為止，在中青年及兒童患者中是否存在還沒有系統(tǒng)調(diào)查，長時間或者反復(fù)使用麻醉藥是否會對小兒智力發(fā)展、人格形成造成持久的影響尚不可知。但已有證據(jù)表明異氟醚在臨床應(yīng)用濃度下，可通過阻斷肌纖蛋白的聚合作用消除神經(jīng)元樹突棘的形態(tài)變化，故認為吸入麻醉藥可影響腦內(nèi)興奮性突觸的形態(tài)可塑性。學(xué)者認為麻醉、缺氧、低溫可使神經(jīng)細胞活動停止，但一般來講只影響短期記憶不影響長期記憶。以上為鼠類動物實驗結(jié)果，目前尚末證實全身麻醉對靈長類動物和人類學(xué)習(xí)、記憶、認知功能會有影響。

凡是麻醉都有風(fēng)險，哪怕是再小的手術(shù)。由于麻醉藥品對呼吸、循環(huán)和中樞神經(jīng)系統(tǒng)存在顯著的抑制性影響，尤其遇到體質(zhì)特殊的病人，導(dǎo)致一些“小”的麻醉也可能出現(xiàn)問題，尤其當(dāng)專業(yè)人員沒有充分重視，一旦發(fā)生意外，搶救措施跟不上，將導(dǎo)致嚴重后果。 如果人群不同、病情不同，麻醉風(fēng)險發(fā)生率也不一樣。如果按照麻醉風(fēng)險大小來算，心血管性疾病無疑是排在前頭，因為麻醉藥品直接抑制循環(huán)系統(tǒng)，對血壓、心跳、血液動力學(xué)的影響最明顯，凡是有循環(huán)系統(tǒng)急慢性疾病的患者，都是麻醉意外高風(fēng)險發(fā)生的對象。其次，呼吸系統(tǒng)疾病患者以及肥胖病人，麻醉意外發(fā)生幾率也很高，因為麻醉藥品有呼吸抑制作用，而肥胖病人多伴隨多種慢性疾病，器官功能減退，抗麻醉風(fēng)險的能力小。還有，小兒、老年患者以及孕產(chǎn)婦這些特殊群體，也容易出現(xiàn)麻醉意外?？偟恼f來，若腦、心臟、肺、肝臟和腎臟等重要臟器功能代償不全，麻醉和手術(shù)的風(fēng)險就大，圍術(shù)期的死亡率較高。