葉酸是一種水溶性維生素，作用如下: ①葉酸是合成核酸時所需要的輔酶。 ②幫助調(diào)節(jié)胚胎神經(jīng)細胞發(fā)育，防止先天性神經(jīng)管缺陷。 ③制造紅細胞不可缺少的物質(zhì)，預(yù)防治療葉酸貧血癥。 ④保護粘膜。 ⑤抗癌作用。

補充葉酸的最佳時間是懷孕前3個月開始到懷孕后的頭3個月。由于多數(shù)婦女是在無準(zhǔn)備的情況下懷孕的，當(dāng)發(fā)現(xiàn)自己懷孕時，往往錯過了補充葉酸的最佳時機。因此建議所有打算懷孕的婦女，從打算要孩子的時間起，就開始每天補充小劑量葉酸。普通婦女0.4mg/天，高危待孕婦女4mg/天。

研究顯示，葉酸缺乏是神經(jīng)管缺陷發(fā)生的危險因素，孕婦缺乏葉酸可影響胎兒細胞分裂增值，使胎兒發(fā)生出生缺陷，其中以神經(jīng)管缺陷最為嚴(yán)重（胎兒脊柱裂或無腦畸形），無腦兒出生后不可能存活，脊柱裂出生后即成為殘疾兒。所以，計劃懷孕的婦女在孕前和孕早期增補葉酸，對于預(yù)防胎兒發(fā)生神經(jīng)管缺陷有重要意義。